Die Kirche
Die Kirche San Giovanni in Valle gehört zu den ältesten und bedeutendsten Kultstätten Cividales, auch wenn ihre Ursprünge weitgehend im Dunkel liegen. Einige bis ins 18. Jahrhundert in die Fassade eingefasste Skulpturfragmente aus dem 6.–7. Jahrhundert lassen vermuten, dass die Kirche bereits in der Zeit der langobardischen Gastaldaga errichtet wurde.
Sicher ist, dass die Kirche bereits um die Mitte des 7. Jahrhunderts bestand, als Angehörige des langobardischen Adels in großen Gräbern vor dem Presbyterium bestattet wurden. Jüngste archäologische Untersuchungen haben zudem gezeigt, dass sich hinter der Kirche ursprünglich eine Taufkapelle befand. All diese Elemente bestätigen, dass San Giovanni seit den frühesten Phasen der langobardischen Präsenz als Kultstätte diente, die eng mit der Elite Cividales verbunden war.
Da die Kirche Funktionen erfüllte, die die Funktionen des frühchristlichen Komplexes des Doms ergänzten, ist es möglich, dass sie ursprünglich als arianisches Zentrum gegründet wurde. Zwischen dem späten 9. und frühen 10. Jahrhundert wurde San Giovanni zu einer Klosterkirche. Trotzdem ist ihr ursprüngliches Erscheinungsbild schwer zu rekonstruieren. Die heutige Gestalt ist das Ergebnis zahlreicher Veränderungen, die sich vom Mittelalter über die Renaissance bis ins 18. Jahrhundert erstreckten und in einer umfassenden Erweiterung im 18. Jahrhundert gipfelten.
Die jüngsten Eingriffe betrafen vor allem den Durchgangsbereich zwischen dem Narthex (Eingang) und dem Kreuzgang, wie ein Plan von 1812 zeigt. In dieser Phase wurde der frühere Doppelbogen entfernt und durch eine neue, im rechten Winkel zur Kirche stehende Wand ersetzt. Auch das Innere dieses Bereichs wurde umgestaltet, wodurch der alte Renaissance‑Eingang verschwand. Der Portikus des Narthex wurde nach dem Erdbeben von 1976 abgesenkt.
Die im 20. Jahrhundert durchgeführten Grabungsuntersuchungen brachten nur wenige Spuren der frühesten Bauphasen der Kirche zutage. Dank neuer archäologischer Forschungen und Bodenanalysen lassen sich heute jedoch vier Hauptphasen der architektonischen Entwicklung unterscheiden:
- Die frühmittelalterliche Kirche
- Die Kirche des 14. Jahrhunderts
- Die nachmittelalterliche Kirche
- Die Kirche des 17. und 18. Jahrhunderts, die bis heute erhalten ist.
Die monumentalen Gräber der langobardischen Adeligen
Wie aus den Aufzeichnungen von Lorenzo del Torre, einem bedeutenden Kanoniker und Gelehrten aus Cividale, hervorgeht, wurden im Jahr 1751 bei Reparaturarbeiten nach einem Blitzeinschlag drei langobardische Gräber entdeckt. Es handelte sich um Steinsarkophage mit kostbaren Grabbeigaben, die in kleinen unterirdischen Mauerwerkskammern unmittelbar vor den Stufen des Altars angelegt waren.
Die Quellen erwähnen zahlreiche kleine Goldkreuze unter den reichen Grabbeigaben. Ein Kupferstich aus dem 18. Jahrhundert zeigt einige dieser Objekte, während zwei Stücke – ein Goldkreuz mit menschlichen Figuren und eine Goldscheibe mit einem Hirsch – heute im Nationalen Archäologischen Museum aufbewahrt werden.
Die Art der Gräber und die Qualität der Beigaben entsprechen dem berühmten Grab des Herzogs Gisulfo, das in Piazza Paolo Diacono in Cividale entdeckt wurde. Es handelt sich eindeutig um die Ruhestätten hochrangiger Mitglieder des langobardischen Adels der Stadt.
Ihre Lage innerhalb der Kirche San Giovanni legt nahe, dass sie von Anfang an als integraler Bestandteil der Kultstätte gedacht waren. Weniger wahrscheinlich ist hingegen, dass sie ursprünglich zu einem älteren, gesonderten Gräberfeld gehörten.
Die architektonische Entwicklung des Gebäudes
Die frühmittelalterliche Kirche
Nur wenige Spuren sind erhalten, die es ermöglichen, das ursprüngliche Erscheinungsbild der frühmittelalterlichen Kirche zu rekonstruieren. Bei den in den 1950er Jahren durchgeführten Ausgrabungen wurde ein Teil der südlichen Wand des Presbyteriums freigelegt. Dies bestätigt, dass die frühe Kirche schmaler war als die heutige und dass ihre südliche Außenmauer nicht mit der heutigen übereinstimmte, die erst im Spätmittelalter erweitert wurde. Die nördliche Wand hingegen entspricht wahrscheinlich der heutigen, die im 18. Jahrhundert neu errichtet wurde.
Im Bereich des Presbyteriums wurden zwei übereinanderliegende Cocciopesto-Böden – eine antike Betonmischung mit zerkleinerten Keramik Stücken – gefunden. Dies deutet darauf hin, dass der liturgische Raum später verändert wurde, vermutlich durch eine Erhöhung des Presbyteriums und den Bau einer umlaufenden Bank.
Über die östliche und westliche Begrenzung der frühen Kirche liegen keine gesicherten Informationen vor. Was die Ostseite betrifft, wird es vermutet, dass die ursprüngliche Rückwand mit der heutigen Apsis aus dem 16. Jahrhundert übereinstimmte, da jüngste Ausgrabungen an dieser Stelle eine ältere Struktur mit Apsis zutage brachten, möglicherweise eine ehemalige Taufkapelle.
Die Fassade könnte dort gestanden haben, wo sich heute die Säulen befinden, die die Empore des Nonnenchores tragen. Dies würde dem Gebäude eine Länge von etwa 21 Metern und eine Breite von rund 9 Metern verleihen.
An der Nordseite befanden sich wahrscheinlich weitere Räume, worauf ein Bogenportal in einem Bereich nahe der vermuteten nordwestlichen Ecke der Fassade hinweist. Vor der Kirche scheint zudem ein weiteres Gebäude mit abweichender Ausrichtung gestanden zu haben. Seine Mauern, die bei den Ausgrabungen von 1955 entdeckt wurden, wirken sehr alt. Diese Struktur hatte erheblichen Einfluss auf die spätere Entwicklung des gesamten Komplexes und könnte der Palast des Gastalden gewesen sein – ein zentrales Element für das Verständnis der baulichen Entwicklung des gesamten Komplexes.
In den frühen Erweiterungsphasen wurde an der Westseite ein Narthex hinzugefügt, wie eine Nord‑Süd‑Mauer belegt, die etwa 3 bis 3,5 Meter vor der ursprünglichen Fassade liegt. Die Mauer ist rund 50 cm stark und leicht schräg zu den nördlichen und südlichen Außenwänden ausgerichtet, möglicherweise um sich der Orientierung des älteren Gebäudes vor der Kirche anzupassen. Ihre genaue Datierung ist ungewiss, doch das Niveau der Fundamente legt nahe, dass sie zu den ersten größeren baulichen Entwicklungen der Kirche gehörte. Später wurde die Mauer verstärkt, vermutlich im Zuge einer Neugestaltung der Fassade.
Nach einem Erdbeben im 13. Jahrhundert, das sowohl die Kirche als auch den Tempietto Longobardo (Langobarden-Tempel) schwer beschädigte, wurden 1242 unter Äbtissin Gisla de Pertica umfangreiche Arbeiten durchgeführt. Dazu gehörten die erneute Weihe des Hauptaltars und eines zweiten Altars, der Allerheiligen geweiht war. Eine Steininschrift bezeugt eine umfassende Restaurierungsphase des Chorraums. Es ist zudem möglich, dass in dieser Zeit auch die Ostseite der Kirche verändert wurde.
Die Kirche des 14. Jahrhunderts
Eine Inschrift an der Fassade berichtet, dass die Kirche unter Äbtissin Margherita della Torre, die das Kloster zwischen 1371 und 1384 leitete, neu errichtet wurde. Die Ausgrabungen zeigen, dass die südliche Außenmauer weiter nach Süden verlegt und an ein neues, höheres Bodenniveau angeschlossen wurde. Dies bedeutet, dass die Kirche nach Süden erweitert wurde, während sie auf der Nordseite ihre frühere Ausrichtung beibehielt. Der Neubau hielt sich an die östliche Begrenzung der vorherigen Kirche, wie das Mauerwerk an der südöstlichen Außenecke belegt, das aus horizontal verlegten Steinen mit feinem Mörtel und sorgfältig gearbeiteten Fugen besteht.
Mit einer ähnlichen Technik – die bei jüngsten Restaurierungsmaßnahmen identifiziert wurde – wurde die Fassade nach Westen verlängert, bis sie ihre heutige Position erreichte. Die Anwesenheit von Fresken aus dem späten 14. Jahrhundert in den oberen Nischen hatte bereits darauf hingedeutet, dass diese Erweiterung in dieser Zeit stattfand.
Durch stratigraphische Analyse des Mauerwerks konnte der Grundriss des alten Portals bestimmt werden, das weiter südlich lag als das heutige, sowie die Form des Giebels, der die Fassade des 14. Jahrhunderts krönte.
Das Gebäude vor der Kirche – vermutlich der Palast des Gastalden – war weiterhin in Gebrauch und wurde in den neuen Aufbau einbezogen, wodurch eine abgeschrägte nordwestliche Ecke entstand. Diese ungewöhnliche aber praktische Lösung ermöglichte eine direkte Verbindung zwischen der Kirche und der südwestlichen Seite des Kreuzgangs, insbesondere im Obergeschoss.
Über das Bodenniveau des 14. Jahrhunderts liegen keine präzisen Angaben vor, doch es befand sich vermutlich etwa 40 cm unter dem heutigen.
Der Glockenturm, der an die Mauer des 14. Jahrhunderts anschließt, scheint mit einer anderen Bautechnik errichtet worden zu sein. Es ist unklar, ob er unmittelbar nach dem Wiederaufbau oder erst im folgenden Jahrhundert hinzugefügt wurde, doch stand er mit Sicherheit bereits vor 1521, als Restaurierungsmaßnahmen durchgeführt wurden.
Die nachmittelalterliche Kirche
Zwischen dem späten 14. Jahrhundert und der frühen Neuzeit wurde an der Ostseite eine große Apsis hinzugefügt und der westliche Teil der Kirche neu gestaltet. Der Raum wurde zu einer einzigen Fläche, nachdem die alte Trennwand entfernt worden war. Der Boden wurde mit Terrakotta neu angelegt, und der Eingang wurde erhöht, wie das Vermauern des alten Portals zeigt, das bei den Ausgrabungen von 1955 entdeckt wurde.
Auch der Außenbereich wurde neu organisiert, wobei das Gebäude vor der Kirche verändert wurde. Ein Doppelbogen wurde geöffnet, um einen monumentalen Zugang zum Kreuzgang zu schaffen, der über einen Korridor erreicht wurde, dessen Wände mit kleinen bemalten Holztafeln geschmückt waren, die Wappen aus dem späten 15. und frühen 16. Jahrhundert zeigten. Eines davon trägt das Wappen der Familie Formentini – der Familie zweier Äbtissinnen: Elisabetta Formentini (1492–1516) und Relinta Formentini de Cusano (1517–1548). Letztere veranlasste bedeutende Bauarbeiten, darunter die Erweiterung des Kreuzgangs durch die Einbeziehung von Häusern und einer Synagoge, die zuvor der jüdischen Gemeinde der Stadt gehört hatten.
Das Erdbeben von 1511 verursachte schwere Schäden am gesamten Komplex. Unter Äbtissin Relinta Formentini wurde der obere Teil des Glockenturms wiederaufgebaut. Dies bezeugt eine Inschrift mit den Worten: „RIILINTIS. QUODAM / RODOLFI. FRUMENTINI / REGULI- CUSANESSIS / FILIA. HVIVSQUE / MONASTERII. ANTISTITA / ANNO.SALUTIS / M.D.XXI. FECIT“.
Auch die Künstler Pellegrino da San Daniele und Girolamo da Udine trugen zur künstlerischen Ausstattung bei, auch wenn sich heute kein Werk eindeutig ihnen zuordnen lässt. Ein Tafelbild aus dieser Zeit befindet sich heute am linken Seitenaltar des Kirchensaals.
Die Kirche des 17. und 18. Jahrhunderts
Zwischen dem späten 17. und dem 18. Jahrhundert entwickelte die Kirche allmählich die Gestalt, die wir heute sehen. Das Gebäude wurde erhöht, und die Fassade wurde nach Norden erweitert, wobei ein Teil des Bereichs einbezogen wurde, der einst die Verbindung zwischen Kirche und Kreuzgang bildete. Das Hauptportal wurde in die Mitte der Fassade verlegt.
Diese Arbeiten scheinen Teil eines einheitlichen Restaurierungsprojektes gewesen zu sein, das 1694 abgeschlossen wurde, wie die auf dem Sturz des neuen Portals eingravierte Jahreszahl belegt: ANNO DOMINI MDCXCIV.
1724 wurde auch der Glockenturm erhöht, wie die Inschrift dokumentiert: „HINC / ELLEVATA / ILL.MA / ABB.A / NICOLETTI / MDCCXXIIII“.
In den ersten Jahrzehnten des 18. Jahrhunderts wurden umfangreiche Arbeiten am gesamten Komplex durchgeführt. Sie betrafen die Ostseite des Kreuzgangs, die Erhöhung der Gebäude entlang der Via Monastero Maggiore, sowie das Refektorium.
Gegen Ende des 18. Jahrhunderts wurden weitere Restaurierungen in der Kirche vorgenommen. Ein Schreiben des Kanonikers Lorenzo del Torre berichtet, dass nach einem Blitzeinschlag im Jahr 1751 beschlossen wurde, den Chor neu zu errichten und die alten, inzwischen instabilen Mauern zu verstärken sowie zwei neue Altäre hinzuzufügen. Die Arbeiten wurden 1776 mit dem Bau der Sakristei – die an der Südseite an den Glockenturm anschließt – und mit der Errichtung eines Narthex vor der Kirche abgeschlossen.
Auch das Innere wurde erneuert: Die Tragstruktur für den erhöhten Chor wurde neu gebaut, und die Nord- und Südwände wurden mit Lisenen verschönert. Der Hochaltar, im Jahr 1674 vom venezianischen Meister Paolo Zuliani geschaffen, wurde 1700 mit vier geschnitzten Engeln von Antonio Comaretto da Gemona und 1750 mit drei Altarbildern von Ercole Graziani bereichert. Diese zeigen in der Mitte die Himmelfahrt Mariens und an den Seiten Johannes den Täufer und Johannes den Evangelisten.
In dem Kirchensaal wurden die Seitenaltäre von Giacomo Vassalli aus Lugano in Stuckmarmor ausgeführt. Rechts befindet sich ein Altarbild, das 1724 von Pietro Antonio Novelli gemalt wurde und den Erzengel Michael, den heiligen Benedikt und die heilige Klara darstellt. Links steht ein weiteres Altarbild mit der heiligen Ursula, gemalt von Palma il Giovane.
Die künstlerische Ausschmückung der Kirche setzte sich über das gesamte 18. Jahrhundert hinweg fort. Ein Zeugnis dafür ist das Fresko mit dem heiligen Johannes an der Decke, das Giuseppe Diziani 1771 schuf.
Skulpturfragmente aus der Kirchenausstattung
Die Kirche San Giovanni bewahrt zahlreiche Skulpturfragmente, die ursprünglich Teil ihrer alten liturgischen Ausstattung waren. In der Vergangenheit gehörten diese Werke zu dem, was als „Tempietto‑Sammlung“ bezeichnet wurde. Heute sind sie auf das Kloster, das Nationale Archäologische Museum und das Christliche Museum verteilt. Ziel ist es, sie künftig wieder im Museum des Klosters und des Tempietto zu vereinen.
Zu den ältesten Stücken gehören eine Lünette und ein Architrav aus dem 6.–7. Jahrhundert. Sie wurden vermutlich für das ursprüngliche Portal der Kirche geschaffen und waren im 18. Jahrhundert in die Fassade eingefasst. Stilistisch stehen sie der spätbyzantinischen Kunst näher als der frühmittelalterlichen.
Eine zweite Phase der gestalterischen Restaurierungsmaßnahmen, datiert in die erste Hälfte des 8. Jahrhunderts, wird durch eine Platte vertreten, die Lämmer und andere Tiere vor einer männlichen Figur zeigt, die Reinheit symbolisiert. Dieses Werk spiegelt eine lebhafte Epoche der Bildhauerei in Cividale wider, zur Zeit des Herzogs Pemone und des Patriarchen Callistus – eine Periode, die oft als „Liutprand‑Renaissance“ bezeichnet wird.
Um die Mitte des 8. Jahrhunderts, vielleicht bereits zu Beginn der Amtszeit von Patriarch Siguald (756–787), wurde das Presbyterium neu gestaltet. Neue Platten wurden hinzugefügt, verziert mit floralen und geometrischen Mustern in einem Stil, der an die künstlerische Sprache des Tempietto erinnert.
Weitere Stücke aus dem Kloster zeigen die Entwicklung des spätlangobardischen Stils. Dazu gehören die Platten, die im sogenannten Grab von Piltrude wiederverwendet wurden und heute im Tempietto zu sehen sind, sowie mehrere Fragmente mit pflanzlichen Motiven, gespiegelten „S“-Formen und vereinfachten Tierfiguren. Die Reliefs sind flacher und schematischer – ein Zeichen für den stilistischen Wandel jener Zeit.
Zwei große Kapitelle korinthischen Typs stammen aus einer tragenden Säulenreihe und weisen deutliche Parallelen zu denen im Tempietto auf.
Die letzte Restaurierungsphase der Kirche San Giovanni betraf die Erneuerung der Schranke des Presbyteriums in karolingischer Zeit.
Die Erneuerung der Schranke des Presbyteriums in karolingischer Zeit
Gegen Ende des 8. Jahrhunderts vollzog sich ein tiefgreifender Wandel im dekorativen Stil der Kirchenausstattungen, im Einklang mit der künstlerischen Erneuerung, die von den Karolingern seit den ersten Regierungsjahren Karls des Großen gefördert wurde.
In Cividale lässt sich dieser Stilwechsel bereits in der Amtszeit von Patriarch Paolino (787–802) beobachten, als die liturgische Ausstattung bedeutenden Restaurierungsmaßnahmen unterzogen wurde. Die aus dem Kloster stammenden Fragmente – Platten und kleine Pfeiler mit geometrischen Mustern und Tierdarstellungen – zeigen, wie die Vorderseite des Presbyteriums in karolingischer Zeit neu gestaltet wurde.
Eine mögliche Taufkapelle
Bei den Ausgrabungen des Jahres 2008 entdeckten Archäologen zwischen der Südwand des Tempietto und der Apsis der Kirche San Giovanni eine Struktur mit Räumen, deren Böden mit Mosaiken ausgelegt waren. Diese Räume waren bereits 1962 während Restaurierungsmaßnahmen identifiziert worden. Es scheint sich um miteinander verbundene Bereiche gehandelt zu haben, die sich vermutlich weiter nach Osten erstreckten – weit über das heutige Ufer des Natisone hinaus. Dieser Befund lieferte wichtige neue Hinweise zur Gastaldaga und zur Anordnung der religiösen Gebäude.
Über dieser älteren Struktur wurde ein neues Gebäude mit Apsis errichtet, das hinter der Kirche lag und mit ihr ausgerichtet war. Der Boden bestand aus Cocciopesto. Es kann nicht ausgeschlossen werden, dass dieses Gebäude und der Tempietto eine Zeit lang gleichzeitig bestanden.
Im Zentrum der Apsis wurde ein Becken mit Cocciopesto-Stufen und einer hexagonalen Marmorbasis gefunden. Man nimmt an, dass es sich dabei um ein Taufbecken handelte.
Diese Hypothese wird noch überzeugender, wenn man berücksichtigt, dass sich im Archäologischen Museum ein Bogen eines hexagonalen Ziboriums befindet, dessen Dekor dem des Taufbeckens im Dom ähnelt, das zur Zeit von Patriarch Kallistus entstand. Beide Werke datieren in die erste Hälfte des 8. Jahrhunderts.
Die Taufkapelle blieb jedoch nicht lange in Gebrauch. Bereits gegen Ende des Frühmittelalters (10.–11. Jahrhundert) war der Bereich in den Begräbnisplatz des Klosters umgewandelt worden, wie die zahlreichen dort gefundenen Frauengräber belegen.
